Anton Krupicka s'attaque au LA Freeway Trail

Cet été,AntonKrupickaa établile record du LA Freeway Trail sans assistance, en une seule fois, battant le précédent FKT (meilleur temps connu) de plus de 3 heures. Il nous a raconté son expérience avec ses propres mots.

Deux semaines avant ma descente sur l’autoroute de Los Angeles, j’ai participé à une séance photo avec Smith à Boulder, dans le Colorado. Nous étions postés sur un affleurement rocheux surplombant la ville, à l’ouest, attendant que le soleil descende et que la lumière devienne agréable. Le programme habituel d’une séance photo. Notre point de vue offrait justement une perspective particulièrement spectaculaire et complète de la traversée qui constitue le parcours de la LAF : la crête de la ligne de partage des eaux, culminant à plus de 12 000 pieds, qui s’étend du pic Longs, dans le parc national des Montagnes Rocheuses, jusqu’au pic Arapaho, dans la réserve naturelle adjacente d’Indian Peaks Wilderness. Cette partie de la ligne de partage dessine un profil saisissant, visible depuis la ville. Une lame de scie de haute altitude, formée de sommets enneigés, qui domine majestueusement l’agitation de la vallée de Boulder. Un rappel, tout au long de l’année, des ambitions estivales des coureurs de montagne confirmés.

De Longs à Arapaho (l'autoroute LA, vous voyez le jeu ?), ce parcours encadre une traversée comportant près d’une vingtaine de sommets supplémentaires à franchir sur la ligne de partage des eaux. Tout se fait hors sentier, à l’exception de courts tronçons lors de l’approche initiale et de la sortie finale. Il faut faire preuve d’escalade technique et d’un sens de l’orientation pointu pour surmonter les nombreux obstacles escarpés qui jalonnent le parcours. C’est certes un parcours semé d’embûches et exigeant, mais comme notre point de vue l’a démontré, c’est un enchaînement tellement logique et inspirant pour quelqu’un qui a l’esprit tourné vers la randonnée ultra-distance sur un terrain alpin à la fois magnifique et complexe. Pour le meilleur ou pour le pire, je suis justement quelqu’un qui a exactement cet état d’esprit.

Je n’ai pas pu m’empêcher de montrer cet objectif à mes compagnons : « Vous voyez ce sommet là-haut ? Et celui-là ? Toute cette ligne d’horizon qui les relie, c’est pour ça que je me suis entraîné tout l’été. » Mon enthousiasme face à la beauté et à la symétrie de ce spectacle était toutefois tempéré, au fond de moi, par la certitude que j’avais déjà renoncé à tenter l’ascension cette année.

Deux semaines auparavant, début août, lors d’une sortie de reconnaissance sur la ligne de partage des eaux, j’avais découvert qu’après un mois de juin et un mois de juillet très secs, la quasi-totalité des eaux de surface disponibles sur le parcours avait disparu. Le parcours ne croise aucune route et ne recoupe que deux sentiers de randonnée en pleine nature : mon objectif était d’effectuer cette traversée de 34 miles d’une seule traite, sans ravitaillement, c’est-à-dire sans rencontrer personne en chemin pour me réapprovisionner, ni cacher de la nourriture ou de l’eau à l’avance. Sans sources saisonnières ni mares de toundra où boire et remplir mes gourdes, une course sans ravitaillement était impossible, ou aurait nécessité de descendre périodiquement de plusieurs centaines de pieds en contrebas de la ligne de partage des eaux pour puiser dans les lacs et ruisseaux alpins. Ce n’était pas l’idéal.

De plus, la veille même de la séance photo, j’avais dû annuler une sortie en haute montagne à cause d’une douleur au tendon d’Achille. Mon tendon d’Achille gauche me pose des problèmes chroniques depuis sept ans, mais il semblait m’avoir laissé un peu de répit ces derniers temps. Après avoir passé tout l’été à essayer de trouver avec précaution le juste équilibre entre le préserver et m’entraîner suffisamment pour être prêt, j’avais l’impression d’avoir finalement dépassé les limites, au point de rendre impossible l’entreprise que représente la route LAF, avec ses rigueurs considérables. Je suppose que le simple fait d’évoquer cet objectif — alors que toute chance de le tenter semblait s’être envolée — montrait à quel point la Freeway était devenue un principe organisateur essentiel dans ma vie au cours de l’été. J’ai essayé de dissimuler ma déception.

Le représentant de Smith le tournage a lancé avec enthousiasme : « Prends ça en photo ! On en aura besoin quand Tony va déchirer cette voie ! » J’ai grimacé. J’ai senti mon estomac se nouer un peu, sachant que je ne pourrais même pas m’y essayer cette saison. J’ai tout de suite regretté d’avoir ouvert la bouche.

Deux jours plus tard, cependant, un événement surprenant s’est produit. Lors d’une énième ascension, par ailleurs tout à fait classique, du Longs Peak — ma 25e de l’année —, mon tendon d’Achille ne me faisait pas souffrir et mes jambes avaient un élan et un rebond inhabituels, ce qui m’a encouragé à courir à fond. J’ai saisi cette occasion et j’ai franchi la barre des 2 heures pour un aller-retour sur cette montagne de 14 259 pieds, devenant ainsi la troisième personne connue à avoir jamais réalisé cet exploit. C’était un record personnel exceptionnel et le genre de performance que je n’aurais jamais imaginé pouvoir réaliser sur le Longs Peak – le joyau du parc national des Montagnes Rocheuses –, sans parler de l’âge de 41 ans, considéré comme avancé sur le plan sportif. En réalité, je n’arrivais pas à y croire.

Après mon ascension éclair du Longs Peak, j'ai pris conscience d'une chose. Toute ma déception et mon découragement à l'idée de ne pas pouvoir tenter l'ascension du LA Freeway étaient injustifiés et prématurés. Il restait encore du temps. Je pouvais encore choisir de façonner la conclusion de mon été.

Un autre changement de perspective, plus motivé par des considérations pratiques, s’est produit ce jour-là à Longs : j’ai remarqué que les petits filets d’eau sur la montagne, qui avaient disparu depuis un mois, recommençaient à couler. Avec mon tendon d’Achille qui fonctionnait à nouveau et la possibilité renouvelée de me réapprovisionner en eau tout au long du parcours, peut-être, juste peut-être, avais-je jugé trop tôt que la fenêtre d’opportunité pour une tentative sans assistance était fermée.

Quelques jours plus tard, j’ai effectué une dernière reconnaissance du parcours et j’ai été surpris et ravi de constater que les pluies de mousson tombées en haute montagne au cours du mois dernier avaient complètement réapprovisionné les sources d’eau vitales de la ligne de partage des eaux. « Putain, ouais ! », me suis-je exclamé à voix haute. Je me suis moi-même surpris de l’enthousiasme spontané que je ressentais encore pour cette aventure.

Quatre jours plus tard, j'ai tenté ma chance et j'ai battu le record existant de plus de 3 heures, en mettant 13 heures et 20 minutes pour parcourir les 34 miles et franchir les 18 000 pieds de dénivelé positif sur l'autoroute de Los Angeles.

Pour moi, une grande partie de l’attrait de la course à pied a toujours résidé dans la capacité qu’elle offre de façonner notre propre destin. Adolescent et dans la vingtaine, je m’étais convaincu que je disposais réellement de ce genre de contrôle sur ma vie. Avec suffisamment de discipline et de travail, tout était possible, pensais-je. Avec le recul, je me rends compte qu’il s’agissait là d’une vision immature et orgueilleuse du monde. Bien sûr, certaines choses dépendent de nous, mais bon sang, beaucoup d’autres ne le sont vraiment pas, et ce n’est pas grave.

Une partie du fait de vieillir, et peut-être aussi de grandir, a consisté à prendre conscience que ce qui importe le plus, ce n’est pas la manière dont nous maîtrisons les variables qui dépendent de nous, mais plutôt la façon dont nous nous adaptons lorsque la vie nous met en travers de notre chemin des obstacles inévitables. Ce n’est pas nécessairement ce que nous accomplissons, mais la manière dont nous nous comportons dans la poursuite de nos rêves. Qu’il existe une différence subtile mais profonde entre la persévérance et la patience. Qu’attendre le bon moment n’équivaut pas à abandonner. On ne peut pas tout résoudre à la force brute.

Depuis un mois que j’ai couru, l’autoroute de Los Angeles, bien sûr, n’a pas bougé d’un pouce. Elle domine toujours la ville, implacable et indifférente, mais aujourd’hui, au lieu de me rappeler une promesse que je n’avais pas tenue, elle est la confirmation d’un rêve devenu réalité.