Connor Ryan parle de son lien avec la communauté et la terre

Nous avons rencontréConnor Ryanpourdiscuter un peu de la signification des motifs qui ornent seslunettes de ski « Pro Model »etde la façon dont ce projet a vu le jour. 

Smith: Qu'est-ce que cela représente pour toi d'avoir ton propre modèle pro ? 

CR : C’est très important pour moi d’avoir l’opportunité d’avoir un modèle pro et de porter cet art qui a du sens, sur moi-même et sur d’autres personnes, lorsque je pars à l’assaut des montagnes. Je ne m’étais jamais vraiment intéressé aux modèles pro et à ce genre de choses dans le monde du ski, notamment parce qu’aucun Autochtone n’avait de modèle pro. Je ne me sentais pas représenté par l’art que les autres choisissaient. 

C’est une expérience surréaliste que de pouvoir admirer de l’art autochtone. Cela revêt une grande importance pour moi, pour ma culture et pour mon parcours de vie. Pour nous, les Autochtones, c’est essentiel de pouvoir nous sentir représentés et d’apporter notre culture avec nous dans ces lieux que nous nous efforçons de nous réapproprier. 

Smith: Qui est la personne qui t'inspire ? 

CR : Je pense que ma plus grande source d’inspiration, ce sont tout simplement les personnes qui se sont investies pour faire partie de ma communauté et qui consacrent du temps à rendre les espaces de plein air plus inclusifs pour tout le monde.Cody Townsend aété l’un de mes plus grands mentors etson modèle « Pro Model »estsorti l’année dernière. C’était plutôt sympa de plaisanter là-dessus entre nous deux et d’entretenir une relation qui repose vraiment sur notre lien avec la montagne, sur ce que cela nous fait ressentir, et sur nos deux approches différentes de la question. En fin de compte, ce qui nous rassemble, c’est notre amour pour ces paysages qui rendent notre activité possible.

Smith: Vous avez évoqué le fait que, pendant votre enfance, il n’y avait pas beaucoup d’autres athlètes professionnels autochtones pratiquant des sports de glisse dont vous pouviez vous inspirer. Dans quelle mesure pensez-vous que votre réussite dans le secteur des sports de glisse a été une source d’inspiration pour votre communauté ?

CR : Je pense que le simple fait que d’autres autochtones voient qu’il est possible pour nous d’être des athlètes professionnels dans les sports d’hiver, tout en représentant notre culture et en transmettant nos valeurs à travers notre pratique, est quelque chose de vraiment important.

Je pense que parfois, en tant qu’Autochtones, il est vraiment difficile de se sentir à sa place dans la nature. Tant d’éléments du secteur des activités de plein air, tant de produits, ne nous reflètent pas et ne reflètent pas nos valeurs ; c’est pourquoi le fait de pouvoir exprimer cela de manière visible au quotidien et d’être soi-même dans ces espaces a un impact considérable. 

J’ai eu l’occasion de parler de mon identité autochtone, du ski hors-piste et de tout ce qui s’y rapporte. À mes débuts, je ne connaissais qu’une poignée de skieurs autochtones pratiquant le ski hors-piste, et très peu d’Autochtones qui skiaient tout court. Je n’avais même pas l’idée en tête que ce que je fais aujourd’hui était possible pour moi ; je pense donc que pour les autres skieurs autochtones qui voient que c’est une possibilité, leur potentiel va probablement bien au-delà du mien. Il suffit simplement que chacun d’entre nous ait cet espace pour s’imaginer au sommet des montagnes. Au cours des dernières années, nous avons pu mettre en place plusieurs programmes de bourses et de mentorat en ski de randonnée qui offrent à davantage de personnes l’occasion de tomber amoureuses des lieux dont elles sont originaires.

Smith: Peux-tu nous en dire un peu plus sur le design de la sangle de tes lunettes « Pro Model » et sur l'artiste qui en est à l'origine ? 

CR : Le design de la sangle de mes lunettes de protection a en fait été réalisé par Robert Iron Shield, que la communauté surnomme affectueusement « Little Bob » ; pour lui, le chant traditionnel, les percussions et le travail des perles ont toujours été une source d'inspiration constante. 

J’ai fait la connaissance de Little Bob grâce à la communauté avec laquelle j’organise des cérémonies. Un jour, alors que je passais du temps avec lui, il travaillait sur un costume traditionnel pour l’un de ses neveux. Je lui ai posé des questions sur ce motif, qui m’a tout de suite frappé par sa beauté et son originalité. En me l’expliquant, il m’a raconté que ce motif représentait les quatre points cardinaux, symbolisés par ces quatre huttes dans le travail de perles, puis, le long de la bordure, les montagnes, et notamment le bleu qui y figure, représentant l’eau qui en dévale les flancs. 

Pour moi, ça a tout de suite fait tilt, parce que les quatre points cardinaux sont sacrés pour nous, selon la tradition lakota, et c’est aussi quelque chose que j’utilise tous les jours pour m’orienter en pleine nature. C’est un repère dans ma vie spirituelle, mais ça me guide aussi dans ma façon de me déplacer à travers le paysage ; c’est donc sacré pour moi à deux égards. J’ai le sentiment que si nous parvenons à sensibiliser davantage de skieurs de tous horizons à ces concepts, qui sont à la fois essentiels à la culture autochtone et constituent les fondements scientifiques fondamentaux de la science de la neige ainsi que de la biologie de la vie, cela créera un réseau de liens très puissant qui nous permettra de comprendre à quoi nous appartenons lorsque nous sommes là-bas.