L'odyssée à vélo au Kenya
Un voyage de découverte
Texte d'Allan Shaw.
J'ai entendu récemment une citation qui m'a beaucoup marquée : « La routine vous propulse, la nouveauté vous inspire. »
On dit souvent que le plus beau dans un voyage, c'est de découvrir un endroit complètement nouveau par soi-même. Passer des images sur un écran et des récits de seconde main à l'expérience unique d'être sur place. Un endroit qui semble complètement différent, inédit. Personnellement, j'éprouve une grande fierté et une réelle satisfaction à connaître beaucoup d'informations sur une destination intéressante et lointaine, et une toute autre satisfaction à arriver dans un endroit dont je ne sais presque rien, mais prêt à poser mille questions et à apprendre au fur et à mesure.
Malgré mon expérience des voyages d'aventure, le continent africain était – et reste encore – une grande zone d'ombre sur ma carte du monde pourtant bien fournie. À part quelques voyages au Maroc, c'est de loin le continent que j'ai le moins visité. Après avoir traversé une partie des Andes péruviennes à vélo l'an dernier, je savais que je voulais un voyage ambitieux cet été, dans un endroit aussi unique et intéressant que possible. L'Afrique m'appelait déjà, et j'ai rapidement jeté mon dévolu sur le Kenya Bike Odyssey, un itinéraire de 1 000 km à travers la vallée du Rift, conçu par le cyclotouriste Tristan Ridley et publié sur Bikepacking.com.
La Route
La route de 900 km traverse une partie de la vallée du Rift au Kenya. Des plantations de thé aux forêts denses et luxuriantes des hautes terres, en passant par de vastes lacs et d'immenses savanes poussiéreuses, c'est un parcours d'une incroyable diversité, tant au niveau des paysages que du climat. J'ai savouré des matins brumeux aux températures avoisinant les 15 degrés et des après-midi caniculaires avoisinant les 35 degrés. En traversant divers parcs nationaux et réserves fauniques, on a la possibilité de vivre un véritable mini safari à vélo. Au cours de ces quelques jours inoubliables passés à pédaler sur cet itinéraire, j'ai vu des troupeaux d'éléphants, de zèbres, de girafes, d'autruches, d'impalas et bien d'autres animaux traverser la piste juste devant moi : un spectacle surréaliste !
L'endroit
La vallée du Grand Rift, en Afrique de l'Est, s'étend de l'Éthiopie au nord au Mozambique au sud et est reconnue comme le berceau de l'humanité moderne. Les plus anciens restes humains y ont tous été découverts, à l'époque où la vallée s'est ouverte, permettant à nos ancêtres primates de descendre des arbres et de se tenir debout sur leurs deux pattes arrière pour la première fois. C'était en fin de compte à la fois un voyage vers un monde complètement nouveau et un retour à nos origines. Même à l'aéroport de Nairobi, un panneau souhaite la bienvenue à tous les voyageurs arrivant au Kenya avec le message « Bienvenue chez vous ! »
Le pays est marqué par des contrastes entre les modes de vie modernes et relativement coûteux des quelques grandes villes et les régions rurales modestes et peu peuplées. Les vestiges du colonialisme persistent, notamment la répartition inégale des terres et leur développement par les familles européennes et leurs descendants. Une grande partie de la population vit encore sous le seuil de pauvreté et n'a accès qu'aux services essentiels ; nombre d'entre elles perpétuent les traditions et les pratiques agricoles de leurs ancêtres.
Les habitants
J'ai trouvé la grande majorité des Kenyans que j'ai rencontrés exceptionnellement amicaux et accueillants, surtout les enfants. Dès les premiers matins, pour amener les enfants à l'école, j'avais à peine les deux mains sur le guidon en arrivant dans les villages, au milieu de tous ces signes de la main, ces salutations, ces poignées de main et ces tapes dans la main. J'aurais juré qu'ils avaient un sixième sens pour les passants, entendant si souvent le cri et voyant le signe de la main d'un enfant de 5 ans surexcité de très loin, me demandant comment ils pouvaient bien m'avoir repéré d'aussi loin.
La plupart des adultes étaient tout aussi enthousiastes et ouverts à la conversation, s'arrêtant souvent pour bavarder au bord de la route, toujours avec respect et sans jamais être intimidants, et arborant un grand sourire ! Leur aisance à vous mettre à l'aise était palpable, rendant la plupart des échanges particulièrement agréables. L'itinéraire offre de nombreuses possibilités de séjourner dans de petites fermes et des maisons d'hôtes chez l'habitant, une façon unique de découvrir la région et d'en apprendre davantage auprès de ses habitants.
Sécurité
Je me souviens très bien d'avoir ressenti une certaine anxiété concernant ma sécurité les deux premiers jours. Il est bien sûr naturel (et compréhensible) d'avoir des inquiétudes quant à sa sécurité dans un nouvel endroit, mais j'essaie aussi d'en évaluer la validité au fur et à mesure. Ayant vécu de nombreuses années au Mexique, un pays où règne une confusion similaire entre la peur véhiculée par les médias et les véritables préoccupations en matière de sécurité, je me suis dit que, statistiquement parlant, le Kenya ne pouvait pas être pire que le Mexique, et que si je me sentais en sécurité là-bas, je devrais l'être aussi ici. Heureusement, ce raisonnement s'est avéré juste, et je ne me suis jamais sentie en danger au Kenya, ce qui a contribué à renforcer ma confiance jour après jour. Il est vrai aussi que l'itinéraire est très populaire auprès de la communauté internationale du vélo de montagne, avec environ 40 à 60 cyclistes qui le parcourent chaque saison sèche. Les locaux sont donc habitués à accueillir les cyclistes de passage et à répondre à nos besoins essentiels, et avec un peu de chance, on peut même se faire un ou deux amis cyclistes intrépides en chemin.
Arrivé à Nanyuki, à la fin de mon périple à vélo au Kenya, mon vélo recouvert d'une épaisse poussière orange et ma peau écossaise légèrement brûlée par le soleil brûlant, j'ai versé quelques larmes de joie et de gratitude. C'était l'une des expériences les plus authentiques et uniques que j'aie vécues à travers un pays. C'était un voyage inédit et inspirant, dans un lieu fascinant qui, finalement, m'avait accueilli comme chez moi tout au long du parcours. Un tel voyage rend chaque coup de pédale facile, tellement on a hâte de découvrir ce qui nous attend au prochain virage.
Styles du voyage
