Anton Krupicka relève le défi du LA Freeway Trail

Cet été, Anton Krupicka a battu le record du LA Freeway Trail en solo et sans assistance, améliorant le précédent FKT (temps le plus rapide connu) de plus de trois heures. Il nous a raconté son expérience avec ses propres mots.

Deux semaines avant ma course sur le LA Freeway, j’avais une séance photo avec SMITH à Boulder, CO. Nous étions postés sur un promontoire rocheux surplombant la ville à l’ouest, attendant que le soleil baisse pour une belle lumière. Le quotidien typique d’une séance photo. Notre point de vue offrait une perspective spectaculaire et complète de la traversée qui compose le parcours LAF — la crête de la ligne de partage des eaux à plus de 12 000 pieds qui s’étend du Longs Peak dans le parc national des Rocky Mountains jusqu’au Arapaho Peak dans la zone protégée voisine des Indian Peaks Wilderness. Cette section de la ligne de partage est un profil saisissant visible depuis la ville. Une scie haute altitude de sommets enneigés qui domine impérieusement l’agitation de la vallée de Boulder. Un rappel permanent, été comme hiver, des ambitions estivales pour les coureurs de montagne qualifiés.

Longs à Arapaho (LA Freeway, vous voyez ?), encadrent une traversée avec près de deux douzaines de sommets à franchir entre eux. Hors sentier à l’exception de courts passages d’approche et de sortie. Il faut savoir escalader techniquement et trouver son chemin pour surmonter les nombreux obstacles rocheux en chemin. Pointu et piquant, certes, mais comme notre vue le montrait, c’est un lien logique et inspirant pour quiconque veut parcourir de longues distances à pied sur un terrain alpin beau et compliqué. Pour le meilleur ou pour le pire, j’ai exactement cet état d’esprit.

Je ne pouvais m’empêcher de montrer l’objectif à mes compagnons — voyez ce sommet haut ? Et celui-là ? Toute cette ligne d’horizon qui les relie est ce pour quoi je m’entraîne depuis tout l’été. Mon enthousiasme pour la beauté et la symétrie de tout cela avait cependant été tempéré intérieurement par la conscience que j’avais déjà abandonné l’idée d’un essai cette année.

Deux semaines auparavant, début août, lors d’une reconnaissance sur la ligne de partage, j’avais découvert qu’après un juin et juillet très secs, presque toute l’eau de surface sur le parcours avait disparu. Le parcours ne croise aucune route et ne rejoint que deux sentiers sauvages ; mon objectif était de traverser les 34 miles d’une traite, sans assistance, donc sans rencontrer qui que ce soit pour me ravitailler, ni cacher de nourriture ou d’eau avant. Sans sources saisonnières et bassins de toundra pour boire et remplir mes bouteilles, une traversée sans assistance était impossible, ou nécessitait de descendre plusieurs centaines de pieds en-dessous de la ligne pour puiser dans des lacs et ruisseaux alpins. Pas idéal.

De plus, la veille de la séance photo, j’avais abandonné une course alpine car mon tendon d’Achille me faisait mal. Mon tendon d’Achille gauche est un problème chronique depuis sept ans, mais semblait plutôt coopératif ces derniers temps. Après avoir passé tout l’été à marcher sur une ligne fine entre le garder en santé et suffisamment m’entraîner pour être prêt, j’avais l’impression d’avoir dépassé les limites au point de rendre l’épreuve du parcours LAF impossible. Je suppose que le fait de mentionner l’objectif, malgré la disparition apparente de toute opportunité d’essai, montrait à quel point la Freeway était devenue un principe organisateur important de ma vie cet été. J’essayais de cacher ma déception.

Le représentant de SMITH sur le tournage lança avec enthousiasme : « Prenez une photo de ça ! On aura besoin de cette image pour quand Tony explosera le record ! » Je grimaçai. J’ai senti une contraction intérieure, sachant que cette saison je ne pourrais même pas essayer. J’ai immédiatement regretté d’avoir parlé.

Deux jours plus tard, cependant, une drôle de chose s’est produite. Lors d’une autre course classique sur le Longs Peak — ma 25e ascension de l’année — mon tendon d’Achille allait bien et mes jambes avaient une énergie curieuse et rebondissante, m’encourageant à courir fort. J’ai cédé à l’appel et réalisé un tour complet du sommet en moins de deux heures, devenant seulement la troisième personne connue à y parvenir. C’était un record personnel énorme, un effort que je n’aurais jamais cru possible sur le Longs, la perle du parc national des Rocky Mountains, surtout à l’âge avancé pour un athlète de 41 ans. Je n’arrivais pas à y croire.

Après cet exploit au Longs Peak, j’ai eu une révélation. Toute ma déception et ma tristesse à propos de mon impossibilité de tenter le LA Freeway était prématurée. Il y avait encore du temps. Je pouvais encore choisir comment finir mon été.

Ce même jour, un changement plus pragmatique s’est opéré : j’ai remarqué que les petits ruisseaux sur la montagne, disparus depuis un mois, recommençaient à couler. Avec mon tendon d’Achille à nouveau coopératif et la possibilité de me ravitailler en eau sur tout le parcours renouvelée, peut-être avais-je été trop hâtif à penser que la fenêtre pour une tentative sans assistance était fermée.

Quelques jours plus tard, lors d’une dernière reconnaissance, j’ai eu la surprise et la joie de constater que les pluies monsoniques alpines du mois dernier ont entièrement rechargé les sources d’eau vitales sur la ligne de partage. « Merde, oui ! » M’exclamai-je dans mon coin. Je me suis surpris à garder autant d’enthousiasme involontaire pour cette aventure.

Quatre jours plus tard, j’ai fait ma tentative, battant le record de plus de 3 heures, en couvrant les 34 miles et 18 000 pieds de dénivelé en 13 heures et 20 minutes sur le LA Freeway.

Ce qui m’attire tant dans la course, c’est sa capacité à façonner notre propre destin. Adolescent puis dans la vingtaine, je me persuadais que j’avais vraiment ce contrôle sur ma vie. Avec assez de discipline et de travail, tout était possible, pensais-je. Avec du recul, je réalise que c’était une vision immature et orgueilleuse du monde. Bien sûr, certaines choses sont sous notre contrôle, mais beaucoup ne le sont pas, et c’est correct.

Grandir, et peut-être mûrir, c’est comprendre que l’important n’est pas tant de maîtriser les variables sous notre pouvoir, mais plutôt de nous ajuster et nous adapter quand la vie met un obstacle sur notre route. Ce n’est pas nécessairement ce que nous accomplissons, mais la manière dont nous agissons dans la poursuite de nos rêves. Il y a une différence subtile mais profonde entre persistance et patience. Attendre le bon moment n’est pas synonyme d’abandon. On ne peut pas tout forcer.

Depuis un mois après ma course, le LA Freeway est toujours là. Il domine toujours la ville, implacable et indifférent, mais désormais, au lieu de symboliser une promesse non tenue, il incarne un rêve réalisé.