L'Odyssée à vélo au Kenya
Un voyage à la découverte
Texte d'Allan Shaw.
J'ai entendu récemment une citation qui m'a vraiment marqué : « La routine te fait avancer, la nouveauté t'inspire. »
Je crois qu’on dit souvent que le plus beau dans le voyage, c’est cette perspective à la première personne qu’offre un endroit totalement nouveau. Passer des images sur un écran et des récits de seconde main à se retrouver soi-même sur place pour vivre une expérience unique et personnelle. Un endroit qui semble complètement nouveau et différent. Pour moi, il y a une réelle fierté et une grande satisfaction à connaître beaucoup d’informations sur une destination intéressante et lointaine, mais aussi une satisfaction tout à fait différente à arriver dans un endroit dont je ne sais presque rien, tout en étant prêt à poser mille questions et à apprendre au fur et à mesure.
Malgré mon expérience en matière de voyages d’aventure, le continent africain était — et reste — une vaste zone d’ombre sur ma carte du monde, par ailleurs bien remplie. À l’exception d’une poignée de voyages au Maroc, c’est de loin le continent que j’ai le moins visité. Après avoir traversé à vélo une partie des Andes l’année dernière au Pérou, je savais que je voulais que mon voyage de cet été soit ambitieux et se déroule dans un endroit aussi unique et intéressant que possible à mes yeux. L’Afrique m’appelait déjà, et j’ai rapidement jeté mon dévolu sur la « Kenya Bike Odyssey » : un itinéraire de 1 000 km à travers la vallée du Rift, élaboré par le cyclotouriste Tristan Ridley et publié sur Bikepacking.com.
L'itinéraire
Cet itinéraire de 900 km traverse une partie de la vallée du Rift au Kenya. Des plantations de thé et des forêts denses et luxuriantes des hautes terres aux vastes lacs et à la savane étendue et poussiéreuse, c'est un parcours d'une incroyable diversité tant au niveau des paysages que du climat. J'ai apprécié les matins brumeux avec des températures avoisinant les 10 °C et certains après-midis caniculaires où le mercure grimpait jusqu'à 35 °C. En traversant divers parcs nationaux et réserves naturelles, vous avez la possibilité très concrète de faire votre propre mini-safari à vélo. Au cours de ces quelques journées inoubliables passées à pédaler sur cet itinéraire, j'ai vu des troupeaux d'éléphants, de zèbres, de girafes, d'autruches, d'impalas et bien d'autres animaux traverser le sentier juste devant moi : un spectacle surréaliste !
Le lieu
La Grande Vallée du Rift, en Afrique de l'Est, s'étend de l'Éthiopie au nord jusqu'au Mozambique au sud, et est largement reconnue comme le berceau de l'humanité moderne. C’est ici que tous les plus anciens restes humains ont été découverts, à l’époque où la vallée s’est ouverte, permettant à nos ancêtres primates de descendre des arbres et de se tenir debout sur leurs deux pattes arrière pour la première fois. Ce fut finalement à la fois un voyage vers un endroit totalement nouveau et un retour vers le lieu d’où nous venons tous. Même à l’aéroport de Nairobi, un panneau accueille tous les voyageurs arrivant au Kenya avec le message « Bienvenue chez vous ! »
Le pays lui-même est quelque peu divisé entre, d'une part, les modes de vie modernes et relativement coûteux des quelques grandes villes et, d'autre part, les régions rurales modestes et peu peuplées. Les vestiges du colonialisme persistent, avec des inégalités dans la propriété foncière et le développement, dominés par les familles européennes et leurs descendants. Une grande partie de la population vit encore en dessous du seuil de pauvreté et dispose de services de base limités ; beaucoup perpétuent les traditions et les pratiques agricoles de leurs ancêtres.
Les habitants
J’ai trouvé que la grande majorité des Kenyans que j’ai rencontrés étaient exceptionnellement sympathiques et accueillants, en particulier les enfants. Dès les premiers trajets matinaux pour aller à l’école, j’avais à peine les deux mains sur le guidon lorsque j’entrais dans les villages, au milieu de tous ces signes de la main, salutations, poings contre poings et « high fives ». J'aurais juré qu'ils avaient un sixième sens pour repérer les passants : j'entendais si souvent les cris et voyais les signes de la main d'un enfant de 5 ans tout excité depuis une distance qui semblait impossible, me demandant comment ils avaient bien pu me remarquer de si loin.
Et la plupart des adultes se montraient tout aussi prompts et ravis d’échanger, s’arrêtant souvent pour discuter au bord de la route, toujours avec respect et sans jamais intimider, le sourire aux lèvres ! Leur aisance à vous mettre à l’aise était palpable, rendant bon nombre de ces interactions particulièrement chaleureuses. L’itinéraire offre de nombreuses occasions de séjourner dans de petites fermes et des chambres d’hôtes chez l’habitant, une façon unique de découvrir la région et d’en apprendre davantage sur celle-ci directement auprès des gens du coin.
Sécurité
Je me souviens très bien avoir ressenti une certaine inquiétude quant à la sécurité pendant les deux premiers jours. Il est bien sûr naturel (et raisonnable) de s’inquiéter pour sa sécurité dans un nouvel endroit, mais j’essaie également de remettre en question le bien-fondé de ces inquiétudes au fur et à mesure que je m’installe. Ayant vécu de nombreuses années au Mexique, un pays où l’on observe le même décalage entre la peur véhiculée par les médias et les véritables préoccupations en matière de sécurité, j’ai décidé que, pour le meilleur ou pour le pire, il était statistiquement impossible que le Kenya soit pire que le Mexique, et que si je m’y sentais en confiance, je devrais me sentir parfaitement à l’aise ici. Heureusement, ce raisonnement s’est avéré juste, et je ne me suis jamais, pas une seule fois, senti en danger au Kenya, ce qui m’a permis de gagner en confiance jour après jour. Il est également vrai que l’itinéraire lui-même est très prisé par la communauté internationale des adeptes du bikepacking, avec environ 40 à 60 cyclistes qui le parcourent chaque saison sèche. Les habitants sont donc assez habitués à accueillir les cyclistes de passage et à répondre à nos besoins essentiels, et si vous avez de la chance, vous pourrez vous faire un ou deux nouveaux amis cyclistes intrépides en chemin.
Lorsque j’ai atteint la fin du parcours de la « Kenya Bike Odyssey » à Nanyuki, mon vélo recouvert d’une épaisse couche de poussière orange vif et ma peau d’Écossais légèrement rougie par ces longues journées passées sous un soleil de plomb, j’ai versé quelques petites larmes de joie et de gratitude pour l’une des expériences les plus authentiques et uniques que j’aie vécues à travers un pays. Pour ce moment des plus originaux et inspirants, passé dans un lieu nouveau et fascinant — un lieu qui, en fin de compte, m’avait accueilli comme chez moi tout au long du chemin. Un voyage comme celui-ci rend chaque coup de pédale un jeu d’enfant, car on est tellement impatient de découvrir ce qui nous attend au prochain virage.
Tenues du voyage
