À la recherche de sensations fortes : les sentiers de VTT d'Oaxaca : une histoire locale par Buca
Écrit par Kyle von Hoetzendorff
Pour s'immerger pleinement dans un lieu, quel qu'il soit, il est essentiel de commencer par en comprendre l'histoire. Dans notre cas, cela signifiait en savoir un peu plus sur l'histoire d'Oaxaca et des sentiers de la Sierra Norte avant de nous lancer à corps perdu dans l'aventure. Nous avons donc demandé à notre contact local et guide pour la semaine, l'incomparable Buca, de nous faire un petit tour d'horizon.
Q : À quoi servaient ces sentiers avant de devenir des pistes de VTT ? Quelle est leur histoire ?
R : À l’origine, ces sentiers étaient empruntés par les communautés montagnardes locales pour rejoindre la vallée et les villages voisins. Les gens s’y déplaçaient à pied ou à dos d’animal de bât, utilisant ces chemins pour leurs activités quotidiennes, le commerce et les échanges. Les itinéraires que nous empruntons aujourd’hui sont les mêmes que ceux qui font partie intégrante de leur culture depuis des générations.
Bon nombre de ces communautés existent depuis des siècles, et certains sentiers seraient très anciens, voire antérieurs à la période hispanique. Ils servaient probablement au commerce et aux échanges entre les régions, même si les marchandises et les dynamiques spécifiques ont varié au fil du temps.
Q : Depuis combien de temps pratique-t-on le VTT dans la région ?
R : Le VTT de descente existe depuis au moins 15 ans, et des courses de descente avaient déjà lieu il y a environ 20 ans. Globalement, l'histoire du VTT remonte à plus loin encore, mais elle n'est pas très bien documentée.
Q : Qu’y a-t-il de l’autre côté de la montagne, depuis la ville d’Oaxaca ?
R : La Sierra Norte s’étend jusqu’à Veracruz, avec de nombreuses communautés isolées disséminées à travers les montagnes. Il est très probable qu’il existe de vastes réseaux de sentiers reliant ces zones, même si beaucoup restent encore inexplorés aujourd’hui. Du côté sud, les montagnes se prolongent vers la côte, reliant également différentes régions et cultures.
Q : Pouvez-vous nous parler un peu de l’histoire récente du réseau de sentiers ?
R : Je ne dispose pas d’un historique complet, mais je sais que le VTT est présent dans la région depuis un certain temps déjà. Autrefois, les cyclistes traversaient la Sierra d’une localité à l’autre, en empruntant à la fois des chemins de terre et des sentiers. La scène du cross-country était également très active.
L’histoire la plus marquée provient du milieu du VTT de descente. Alberto « Beto » Rasgado, un cycliste local, en est une figure clé : il a commencé à redécouvrir et à restaurer ces sentiers en collaboration avec les communautés. Animé d’un profond respect pour leurs traditions et leurs « usos y costumbres », il a travaillé en étroite collaboration avec les habitants pour redonner vie à ces itinéraires. En 2013, la première épreuve d’enduro s’est déroulée sur un sentier baptisé « Mil Ríos », reliant la ville de Benito Juárez à la vallée. À partir de là, le développement s’est étendu à des zones telles qu’Ixtepeji et la région d’Etla.
Q : Comment fonctionne l’entretien des sentiers ? Y a-t-il des différences entre Ixtepeji, Etla et d’autres sites de la région ?
R : L’entretien des sentiers varie selon les régions. À Ixtepeji, la communauté a acquis de solides compétences en matière d’aménagement de sentiers et s’occupe activement de l’entretien et de la création de nouveaux sentiers, en particulier dans les zones de haute montagne. Les voyagistes apportent parfois leur soutien sous forme de financement ou de main-d’œuvre. Chez TSN, nous disposons d’une équipe d’entretien des sentiers dirigée par Beto et nous contribuons chaque année à l’entretien des sentiers existants et au développement de nouvelles zones.
Nous travaillons en étroite collaboration avec les habitants de la région : nous recrutons sur place et collaborons avec eux pour étendre le réseau de sentiers. Chaque année, nous aménageons également une nouvelle zone ou une nouvelle partie du réseau existant en vue de la course, afin d’avoir toujours quelque chose de nouveau à proposer.
Dans la région d'Etla, les cyclistes locaux jouent également un rôle essentiel dans l'entretien des sentiers, en collaborant souvent dans le cadre d'une initiative citoyenne.
Q : Qui est chargé de l'entretien et comment les décisions concernant l'ouverture, la rénovation ou la création de nouveaux sentiers sont-elles prises ?
R : En principe, chaque collectivité devrait être responsable de ses propres sentiers. Des organismes externes, tels que TSN et d'autres associations, apportent leur aide lorsque cela est possible.
Toutes les décisions sont prises en collaboration avec les communautés locales. Nous explorons ensemble les zones potentielles, mais ce sont elles qui décident en dernier ressort où et comment les sentiers peuvent être aménagés.
Q : À qui appartiennent les terrains sur lesquels sont aménagés les sentiers, et qui les gère ?
R : Ces terrains sont détenus en propriété communale. Chaque communauté gère son propre territoire selon des systèmes traditionnels.
Q : Pouvez-vous nous parler de la mise en place du système de redevances ? Comment fonctionne-t-il, comment est-il appliqué et à quoi servent les recettes ?
R : Chaque communauté gère son propre système de redevances. Les recettes générées par l'accès aux sentiers ou par le tourisme sont réparties entre les membres de la communauté et réinvesties localement, ce qui soutient leur économie et leur mode de vie.
Eh bien, voilà, ça vient tout droit d’une légende locale. Découvrez l’ambiance d’Oaxaca et des sentiers de la Sierra Norte dans notre dernier court-métrage, « Pursue Your Thrill : Oaxaca ».
