Connor Ryan sul legame con la comunità e il territorio

Abbiamo incontratoConnor Ryanperparlare un po’ del significato che si cela dietro i disegni della suamaschera da sci Pro Modeledi come è nata l’idea. 

Smith: Cosa significa per te avere un tuo modello da professionista? 

CR: Per me significa molto avere l’opportunità di avere un modello da professionista e di indossare questa opera d’arte così significativa, sia su di me che su altre persone, mentre mi avventuro in montagna. Non avevo mai riflettuto molto sui modelli da professionista e cose del genere nel mondo dello sci, e uno dei motivi principali era che non c’erano persone di origine nativa che avessero un modello da professionista. Non mi sentivo rappresentata dall’arte che gli altri sceglievano. 

È un’esperienza surreale poter ammirare l’arte indigena. È importante per me, per la mia cultura e per la mia storia personale. Per noi indigeni è fondamentale poterci sentire rappresentati e portare con noi la nostra cultura in questi luoghi che stiamo cercando di riappropriarci. 

Smith: Da chi trai ispirazione? 

CR: Credo che la mia più grande fonte di ispirazione siano state proprio le persone che si sono impegnate a far parte della mia comunità e hanno dedicato tempo a rendere gli spazi all’aria aperta un luogo più inclusivo per tutti.Cody Townsend èstato uno dei miei mentori più importanti eil suo modello da professionistaèuscito l’anno scorso. È stato piuttosto bello scherzarci sopra tra di noi e avere un rapporto che ruota davvero attorno al nostro legame con le montagne, a come ci fanno sentire e ai nostri due approcci diversi a questo tema. In fin dei conti, ciò che ci unisce è l’amore per i paesaggi che rendono possibile ciò che facciamo

Smith: Hai detto che, crescendo, non c’erano molti altri atleti professionisti di origine indigena da prendere come modello. In che modo pensi che il tuo successo nel settore degli sport invernali abbia ispirato la comunità?

CR: Penso che per gli altri indigeni sia davvero importante vedere che per noi è possibile diventare atleti professionisti negli sport invernali e, allo stesso tempo, rappresentare la propria cultura e portare con sé i propri valori mentre lo si fa.

Penso che a volte, per noi nativi, sia davvero difficile trovare quel senso di appartenenza nella natura. Tante cose nel settore dell’outdoor, tanti prodotti, non rispecchiano chi siamo e i nostri valori; quindi poter trovare un modo per esprimerlo visibilmente ogni giorno ed essere se stessi in questi spazi è una cosa davvero significativa. 

Quando ho iniziato a parlare della mia identità di nativo e dello sci fuoripista, e di tutte queste cose, conoscevo solo una manciata di sciatori fuoripista nativi e pochissimi nativi che sciassero in generale. Non mi era nemmeno passato per la testa che ciò che sto facendo ora fosse possibile per me, quindi penso che per gli altri sciatori nativi, vedendo che questa possibilità esiste, il loro potenziale sia probabilmente ben oltre il mio. Basta solo che ognuno di noi abbia lo spazio per immaginarsi in cima alle montagne. Negli ultimi anni, siamo riusciti a creare diversi programmi di borse di studio e di tutoraggio per lo sci fuoripista che offrono a più persone l’opportunità di innamorarsi dei luoghi da cui provengono.

Smith: Puoi dirci qualcosa di più sul design del cinturino delle maschere del tuo Pro Model e sull’artista che lo ha realizzato? 

CR: Il design del cinturino dei miei occhialini è stato realizzato da Robert Iron Shield, affettuosamente soprannominato “Little Bob” dalla comunità, per il quale il canto tradizionale, il suono dei tamburi e la lavorazione delle perline sono stati una fonte di ispirazione costante. 

Ho conosciuto Little Bob grazie alla comunità con cui celebro le cerimonie. Un giorno ero in compagnia con lui e stava realizzando un abito cerimoniale tradizionale per uno dei suoi nipoti. Gli ho chiesto informazioni su questo motivo e, in quel momento, mi è sembrato davvero bellissimo e affascinante. Mentre me lo spiegava, mi ha raccontato che questo motivo rappresenta le quattro direzioni, simboleggiate da queste quattro capanne nel ricamo di perline; lungo il bordo ci sono le montagne e, in particolare, il blu all’interno rappresenta l’acqua che scorre lungo il loro versante. 

Per me è stata una cosa che mi è venuta subito naturale, perché le quattro direzioni sono sacre per noi nella tradizione Lakota, ed è anche qualcosa che uso ogni giorno per orientarmi nei territori selvaggi. È qualcosa che mi guida nella mia vita spirituale, ma mi orienta anche nel modo in cui mi muovo nel paesaggio, quindi per me è sacro in due modi diversi. Credo che se riuscissimo a coinvolgere un maggior numero di sciatori di ogni provenienza in queste idee – che sono davvero essenziali per la cultura nativa, ma costituiscono anche i fondamenti scientifici fondamentali della scienza della neve e della biologia della vita – si creerebbe una rete di connessioni davvero potente per comprendere di cosa facciamo parte quando siamo là fuori.