Anton Krupicka affronta il percorso lungo l'autostrada di Los Angeles

Quest'estateAntonKrupickaha stabilitoil record del LA Freeway Trail senza assistenza, in un'unica tappa, battendo il precedente FKT (fastest known time) di oltre 3 ore. Ci ha raccontato la sua esperienza con parole sue.

Due settimane prima della mia corsa sull’autostrada di Los Angeles, ho partecipato a un servizio fotografico con Smith a Boulder, in Colorado. Eravamo appostati su uno sperone roccioso che sovrastava la città a ovest, in attesa che il sole calasse e la luce diventasse più bella. La solita routine dei servizi fotografici. Il nostro punto di osservazione offriva, per caso, una prospettiva particolarmente spettacolare e completa della traversata che costituisce il percorso della LAF: la cresta del Continental Divide, a 12.000 piedi e oltre, che si estende dal Longs Peak nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose all’Arapaho Peak nell’adiacente Indian Peaks Wilderness. Questo tratto del Continental Divide disegna un profilo suggestivo, visibile dalla città. Una lama di alta quota formata da cime innevate che incombe imperiosa sul trambusto della Boulder Valley. Un promemoria per tutto l’anno delle ambizioni estive per il corridore di montagna esperto.

Da Longs ad Arapaho (LA Freeway, capito?), i due punti estremi di una traversata che prevede il superamento di quasi due dozzine di cime aggiuntive sul Divide. Il percorso è interamente fuori sentiero, ad eccezione di brevi tratti dell’avvicinamento iniziale e dell’uscita finale. Per superare i numerosi ostacoli rocciosi lungo il percorso sono necessarie arrampicate tecniche e una complessa ricerca del percorso. Impegnativo e stimolante, senza dubbio, ma come stava dimostrando il nostro belvedere, è un collegamento così logico e stimolante per chi ha in mente di percorrere a piedi ultra-lunghe distanze su un terreno alpino bello e complesso. Nel bene e nel male, io sono proprio una persona con quella mentalità.

Non ho potuto fare a meno di indicare l’obiettivo ai miei compagni: «Vedete quella vetta alta? E quella lì? Tutta quella linea dell’orizzonte che le collega è il motivo per cui mi sono allenato per tutta l’estate». Il mio entusiasmo per la bellezza e la simmetria di quel panorama, tuttavia, in quel momento era stato smorzato interiormente dalla consapevolezza che avevo già rinunciato a tentare la scalata quest’anno.

Due settimane prima, all’inizio di agosto, durante un giro di ricognizione sul Divide, avevo scoperto che, dopo un giugno e un luglio molto secchi, quasi tutta l’acqua superficiale disponibile lungo il percorso era scomparsa. Il percorso non incrocia strade e si interseca solo con due sentieri di montagna: la mia idea era quella di completare la traversata di 34 miglia in un’unica tappa senza rifornimenti, il che significava non incontrare nessuno lungo il percorso per rifornirmi, né nascondere cibo o acqua in anticipo. Senza sorgenti stagionali e pozze della tundra da cui bere e riempire le mie borracce, una corsa senza rifornimenti era impossibile, oppure avrebbe richiesto di scendere periodicamente di diverse centinaia di piedi al di sotto del Divide per attingere da laghi e torrenti alpini. Non proprio l’ideale.

Inoltre, proprio il giorno prima del servizio fotografico, avevo annullato una corsa in alta montagna perché mi faceva male il tendine d’Achille. Il mio tendine d’Achille sinistro è stato un problema cronico negli ultimi sette anni, ma, a quanto pare, ultimamente si era comportato abbastanza bene. Dopo aver trascorso tutta l’estate cercando di mantenere con cautela il delicato equilibrio tra mantenerlo in salute e allenarmi abbastanza per essere pronto, mi sembrava di aver finalmente oltrepassato il limite in un modo tale da rendere impossibile affrontare i notevoli rigori del percorso LAF. Immagino che il solo fatto di aver menzionato l’obiettivo – nonostante ogni possibilità di tentarlo sembrasse ormai svanita – fosse un’indicazione di quanto la Freeway fosse diventata un principio guida significativo nella mia vita durante l’estate. Ho cercato di nascondere la mia delusione.

Il rappresentante della Smith riprese ha esortato con entusiasmo: «Fai una foto di quella scena! Ci serve quell’immagine per quando Tony supererà la via!». Ho fatto una smorfia. Ho sentito lo stomaco stringersi un po’, sapendo che in questa stagione non avrei nemmeno potuto provarci. Ho subito desiderato di non aver detto nulla.

Due giorni dopo, però, è successa una cosa curiosa. Durante l’ennesima corsa, per il resto del tutto normale, sul Longs Peak — la mia venticinquesima salita dell’anno — il mio tendine d’Achille stava bene e le mie gambe avevano una strana elasticità e spiccato slancio, che mi incoraggiavano a correre al massimo. Ho colto l’occasione e sono riuscito a scendere sotto le 2 ore per un giro di andata e ritorno sulla montagna di 14.259’, diventando solo la terza persona di cui si abbia notizia ad aver mai raggiunto questo traguardo. È stato un record personale straordinario e il tipo di prestazione che non avrei mai immaginato di poter realizzare sul Longs – il fiore all’occhiello del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose – figuriamoci all’età di 41 anni, non proprio l’età ideale per le prestazioni atletiche. In realtà non riuscivo a crederci.

Sulla scia della mia scalata veloce del Longs Peak, ho capito una cosa. Tutta la mia delusione e il mio sconforto per non essere riuscito a tentare la scalata della LA Freeway erano stati inutili e prematuri. C’era ancora tempo. Potevo ancora scegliere come concludere la mia estate.

Quel giorno sul Longs si verificò un altro cambiamento di prospettiva, dettato da ragioni più pratiche: notai che i piccoli ruscelli sulla montagna, scomparsi nell’ultimo mese, stavano ricominciando a scorrere. Con il tendine d’Achille che tornava a funzionare e la possibilità di rifornirsi d’acqua lungo l’intero percorso che si riapriva, forse, solo forse, ero stato troppo affrettato nel ritenere che la finestra per un tentativo senza supporto si fosse chiusa.

Qualche giorno dopo, ho fatto un ultimo sopralluogo lungo il percorso e sono rimasto sorpreso e felice di scoprire che le piogge monsoniche cadute in alta montagna nell’ultimo mese avevano completamente riempito le fonti d’acqua fondamentali lungo il Divide. «Cazzo, sì!» ho esclamato senza rivolgermi a nessuno. Mi sono sorpreso di quanto entusiasmo spontaneo provassi ancora per quell’impresa.

Quattro giorni dopo ho tentato l'impresa, battendo il record precedente di oltre 3 ore: mi ci sono volute 13 ore e 20 minuti per percorrere le 34 miglia e superare i 18.000’ di dislivello sull’autostrada di Los Angeles.

Gran parte del fascino che la corsa esercita su di me è sempre stata la capacità che essa racchiude di plasmare il nostro destino. Da adolescente e da ventenne mi ero convinto di possedere davvero quel tipo di controllo sulla mia vita. Con abbastanza disciplina e duro lavoro, pensavo che tutto fosse possibile. Guardando indietro, mi rendo conto che si trattava di un approccio immaturo e presuntuoso nei confronti del mondo. Certo, alcune cose sono sotto il nostro controllo, ma, cavolo, molte altre proprio non lo sono, e va bene così.

Parte del processo di invecchiamento, e forse anche di maturazione, è stata la consapevolezza che ciò che conta di più non è come controlliamo le variabili che dipendono da noi, ma piuttosto come ci adattiamo e ci adeguiamo quando la vita ci pone davanti agli inevitabili ostacoli. Non necessariamente ciò che raggiungiamo, ma come ci comportiamo nel perseguire i nostri sogni. Che esiste una differenza sottile ma profonda tra perseveranza e pazienza. Che aspettare il momento giusto non equivale a rinunciare. Non si può semplicemente affrontare tutto con la forza bruta.

Nell’ultimo mese, da quando ho corso, l’autostrada di Los Angeles, ovviamente, non è andata da nessuna parte. Continua a sovrastare la città, implacabile e indifferente, eppure ora, invece di ricordarmi una promessa che non avevo mantenuto, è la conferma di un sogno realizzato.