Connor Ryan und Natives Outdoors sorgen für mehr Inklusion auf den Pisten

Anlässlich des „Native American Heritage Month“ im NovemberberichtetConnorRyan in eigenen Wortenvonseinen Erfahrungen als indigener Skifahrer und davon, wie er sich dafür einsetzt, dass mehr indigene Skifahrer und Snowboarder Zugang zu den Bergen erhalten und die Ressourcen bekommen, die sie dafür benötigen.

Vor sechs Wintern saß ich im Sessellift, während mir die warmen Sonnenstrahlen ins Gesicht schienen, als ich den Gipfel eines Bergrückens erreichte. Ich überlegte, welche Abfahrt ich nehmen würde, während ich auf die Pisten unter mir blickte. Das Schild für die Abfahrt, von der ich wusste, dass ich sie wählen würde, strahlte so, dass es sich mir tief ins Gedächtnis einbrannte. Mein Freund, der neben mir saß, stellte die Frage, von der ich hoffte, dass sie nicht kommen würde, von der ich aber wusste, dass sie unvermeidlich war. „Glaubst du, du bist der einzige Native American, der schon einmal den Indian Ridge hinuntergefahren ist?“

Die „Black Diamond“-Piste fällt steil in ein Buckelpistenfeld ab, das von einer Schneewehe wie von einer Krone umgeben ist. So sehr ich es auch liebte, von ihrem verschneiten Felsvorsprung in ein paar hundert Fuß anspruchsvoller Buckel hinabzustürzen, so sehr ärgerte mich dieser Name zutiefst. Ich wusste, dass mein Kumpel mir die Frage so gestellt hatte, um meine Fähigkeiten im Schnee hervorzuheben und zu zeigen, wie stolz er auf all die Anstrengungen war, die ich auf mich genommen hatte, um mir meine Skiausrüstung und meinen Skipass leisten zu können. Doch in diesem Moment fühlte ich mich durch dieses Gefühl, etwas Besonderes zu sein, eher allein als gefeiert. Ich antwortete unbeholfen, aber was ich sagte, wird mir niemals so unvergesslich bleiben wie das Gefühl, das diese Frage in mir auslöste.

Als amerikanische Ureinwohner werden wir oft in die Überlieferungen über die Natur einbezogen, aber selten in der Gegenwartsform. Das Problem ist, dass ich 1993 geboren wurde und mein ganzes Leben lang nur im Hier und Jetzt gelebt habe. In den Jahren seit jenem Tag habe ich wöchentlich über diesen Moment nachgedacht. Ich frage mich immer wieder, warum es den Menschen, die die Skipisten und Kletterrouten lieben, die das Land durchziehen, das die indigenen Völker als ihre Heimat bezeichnen, so schwerfällt, uns als Menschen der Gegenwart anzuerkennen. Die Namen der Wege verweisen – manchmal zum Guten, oft aber zum Schlechten – beharrlich auf uns. 26 der US-Bundesstaaten leiten sich von Wörtern aus indigenen Sprachen ab oder beziehen sich auf indigene Völker. In den Vereinigten Staaten gibt es 574 vom Bund anerkannte Stämme der amerikanischen Ureinwohner und der Ureinwohner Alaskas sowie 630 First-Nations-Gemeinschaften in Kanada. Die meisten Skifahrer und Snowboarder, die ich auf meinen Reisen getroffen habe, haben jedoch noch nie gemeinsam mit jemandem aus unseren Stämmen oder Gemeinschaften an Freizeitaktivitäten im Freien teilgenommen. Laut der Snowsports Industry Association machen wir derzeit weniger als 0,5 % der Skifahrer und Snowboarder aus.

Auch wenn die Frage meines Freundes mich in diesem Moment getroffen hat, hat mir die Selbstreflexion, zu der sie führte, viel Heilung gebracht. Ich war 23 Jahre alt, als er mich nach dem Skifahren am Indian Ridge fragte, und obwohl ich meinen ersten Skipass bereits mit 21 hatte, war ich mit 27 bereits Profi-Skifahrer. Später wurde ich von Smith , Salomon, Patagonia, Hestra und ähnlichen Unternehmen gesponsert und bezahlt. Ich war der erste Native American, der in einem großen Skifilm, „Spirit of the Peaks“, mitgespielt und als Co-Regisseur mitgewirkt hat; der Film wurde vom Mountainfilm-Festival ausgewählt und gewann den Preis für die beste Kameraarbeit beim 5 Point Film Fest. Mein Wunsch, in diesem Sport dorthin zu gelangen, wo ich heute stehe, entsprang weder einem Wettbewerbsdrang noch einer Herkunft aus einem Skiorort. Ich habe beharrlich nach Möglichkeiten im Skisport gesucht, weil ich das Gefühl hatte, anderen Skifahrern zeigen zu müssen, dass es die amerikanischen Ureinwohner noch immer gibt. Indem ich unsere gemeinsame Liebe zu den Landschaften und der Natur, die das Skifahren erst möglich machen, thematisierte, wollte ich ihnen bewusst machen, dass sie auf dem Land der Ureinwohner Ski fahren.

Das Privileg, das sich aus meinem Erfolg ergibt, bringt eine Verpflichtung mit sich. Die Werte meiner Kultur stehen im krassen Gegensatz zu den Exzessen, die oft mit dem Skisport und seinen Schauplätzen in Verbindung gebracht werden. Einer meiner ersten großen Markenpartner war Ikon Pass, und ich habe mich an sie gewandt – nicht, um zu erfahren, ob sie etwas tun würden, um mich zu unterstützen, sondern um zu erfahren, was sie tun würden, um die indigene Bevölkerung als Ganzes zu unterstützen. Im Frühwinter 2020 wandte ich mich voller Frustration an das Unternehmen, da ich mir unsicher war, ob sich die Skiindustrie überhaupt um die Zugangsbarrieren kümmerte, mit denen die Ureinwohner dieses Landes konfrontiert sind, wenn sie versuchen, Schneesport zu betreiben. 

An einem Freitag um 16 Uhr schickte ich eine E-Mail an Ikon Pass und dessen Konkurrenten, ohne mit einer Antwort von einem der beiden zu rechnen. Zu meiner Überraschung fand ich bereits um 16:15 Uhr eine Antwort in meinem Posteingang – von einer Mitarbeiterin bei Ikon Pass, die ich mittlerweile als enge Freundin betrachte. Sie fragte, ob ich am nächsten Morgen Zeit für ein Gespräch hätte. Ich konnte es kaum glauben. „Sie möchten am Samstag um 9 Uhr mit mir sprechen?“

Ein Jahr nach diesem Gespräch verteilten wir im Rahmen eines Stipendienprogramms, das in Zusammenarbeit mit„Natives Outdoors“, einer indigenen Outdoor-Medienmarke, ins Leben gerufen wurde, 10 Ikon-Pässe an indigene Amerikaner im ganzen Land. Das Stipendium umfasste die gesamte für das Skifahren oder Snowboarden erforderliche Ausrüstung sowie gegebenenfalls Unterricht. Im zweiten Jahr war die Zahl der Stipendien auf 15 gestiegen, und zu der ausgegebenen Ausrüstung gehörte aucheine meiner Signature-Skibrillen. Smith nahm mich in ihre Athletenkollektion auf, und gemeinsam mit einem meiner Onkel entwarf ich ein Perlenmuster für das Brillenband, das die Verbindung unseres Stammes zu den Bergen symbolisiert. Ich durfte beobachten, wie andere indigene Skifahrer und Snowboarder diese Brille voller Stolz trugen.

Ich schreibe diesen Beitrag heute, während ich gerade E-Mails an die 30 Empfänger des Stipendiums für die Saison 23/24 beantworte. Smith stattet nach wie vor jeden einzelnen unserer indigenen Skifahrer und Snowboarder aus, die in diesem Jahr einen Ikon Pass erhalten. 

Ich habe mit Anton Chamblee gesprochen, einem Inuit-Snowboarder, der in der vergangenen Saison zu unseren Stipendiaten gehörte. Er behauptet, über 15 Pulverschneetage in den Cottonwood Canyons verbracht zu haben, bevor er zur Nachmittagsschicht in einer von den Indian Health Services finanzierten Klinik in Salt Lake City ging. Er erzählte mir, wie ihm nach seinem Umzug von Alaska nach Utah die vielen Stunden im Schnee und in der Natur ein neues Gefühl von Heimat vermittelt haben. Er teilte dieses Gefühl der Zugehörigkeit, indem er sich dafür einsetzte, junge Ureinwohner aus der Gemeinde auf die Pisten zu bringen – als Teil der Programme zur Suchtprävention, die von dem Stamm angeboten werden, für den er arbeitet. 

„Nur jemand von uns, der weiß, wie wertvoll es ist, draußen in der Natur zu sein, kann nachvollziehen, was es bedeutet, diese Erfahrung an die nächste Generation weitergeben zu können“, sagte Anton zu mir, als wir darüber nachdachten, dass wir nicht dieselben Chancen hatten wie die Kinder, mit denen er jetzt arbeitet. Ich konnte Antons Engagement unterstützen, und in diesem Jahr hat er Förderanträge gestellt, um die Schneesportprogramme für die Jugendlichen, mit denen er arbeitet, auszubauen. 

Diese Arbeit ist nicht immer einfach, und es ist nichts, was die meisten anderen Profi-Skifahrer tun müssen, aber ich bin dankbar, dass mich das Land und meine Kultur auf diese Weise dazu verpflichten. Manchmal geht damit auch ein wenig Trauer einher – die Trauer darüber, eine Chance weitergeben zu können, die man selbst nie hatte, sowie eine gewisse Unsicherheit dabei, anderen den Zugang zu etwas zu erleichtern, das man selbst nur schwer erreichen konnte. Ich frage mich, wie die nächste Generation indigener Skifahrer und Snowboarder aussehen wird, welche Hindernisse ihre Verbindung zur Natur ihnen helfen wird zu überwinden, welche Geschichten sie erzählen werden und vielleicht sogar, welche Skifilme sie drehen werden. Aber eine Frage stelle ich mir nicht mehr: ob ich der einzige Indigene sein werde, der den Indian Ridge hinunterfährt.