Réunion du conseil d'administration
Je crois que j'avais environ sept ans à l'époque et que je faisais mes premiers pas dans le skateboard. Les X Games venaient de faire leur apparition, soit cet été-là, soit l’été précédent, mais quoi qu’il en soit, tout cela était nouveau pour moi et cela a marqué le début de ma passion pour les sports d’action. Dans la rue où j’ai grandi, il y avait plein d’enfants du même âge que moi, et nous passions tout l’été à faire des essais avec du contreplaqué, des briques (IYKYK) et tout ce qui avait des roues : si ça roulait, ça pouvait voler.
J’avais un voisin génial, un peu plus âgé que moi, qui s’appelait Scot, et je passais pas mal de temps chez lui. Il travaillait dans une agence de pub et était super actif dans le milieu des sports de plein air. Il avait entre 20 et 25 ans de plus que moi et gardait souvent ma sœur et moi, ou bien il me laissait simplement venir chez lui pour l’embêter, fouiner dans son local à matériel et jeter un œil à ses VTT, ses planches de surf, ses skis, etc. Mais c’est son skateboard qui m’intéressait le plus. C’était une planche à queue large avec un graphisme génial représentant le fond d’une cheminée en ruine et l’ Œil de la Providence apposé sur le nez. Au-dessus, on pouvait lire « Andy Howell / Schmitt Stix » en lettres et en icônes de la langue des signes.
J’ai fait des allers-retours dans le quartier avec cette planche pendant des mois, en frappant à la porte de Scot dès que j’avais un moment de libre pour lui demander si je pouvais l’utiliser. Finalement, un jour, Scot m’a tendu la planche pour la dernière fois. Il savait à quel point j’adorais la rider et pensait qu’elle serait entre de meilleures mains avec moi. Il m’a donné la planche — pour que je la garde — pour toujours. Je ne suis pas sûr qu’il se soit écoulé un seul jour sans que je fasse du skate, et désormais, j’avais une véritable planche signée par un skateur pro. Pendant les années qui ont suivi, j’ai sillonné tout le quartier avec mon modèle pro Andy Howell.
Revenons à aujourd’hui : je suis assis à mon bureau chez SMITH Optics, en train de préparer une prochaine séance photo de lunettes avec l’équipe. J’ai reçu dans ma boîte de réception une présentation de projet décrivant une séance photo sur l’ Outer Banks , avec une distribution et une équipe composées de locaux qui donneraient vie à l’histoire. Sur cette liste de distribution, sous les rubriques « Réalisateur » et « Producteur », figurait Andy Howell. Je n’étais pas sûr qu’il s’agisse du même Andy Howell, mais en l’espace de quelques minutes, j’ai contacté mon collègue qui avait établi le lien pour lui demander : « Est-ce que c’est bien Andy Howell, le skateur professionnel ? » Et bien sûr, c’était bien lui.
Je n’en avais pas parlé lors des réunions de préproduction, et j’étais réticent à l’idée d’emporter cette vieille planche de skate avec moi en Caroline du Nord, mais finalement, je me suis dit : pourquoi aurais-je conservé ma première planche de skate toutes ces années si ce n’est pour la partager avec celui-là même dont le nom figure dessus ? J’ai glissé la planche dans mon sac en me disant que je verrais bien si l’occasion de la lui offrir se présenterait naturellement une fois sur place. Après avoir rencontré Andy, j’ai tout de suite compris que je devais partager ce moment avec lui. Il était tellement accueillant et sympa, et sa maison regorgeait de vieux souvenirs et d’œuvres d’art qui avaient une signification particulière pour lui tout au long de son parcours, tout comme cette planche comptait pour moi. Ce skateboard symbolisait un moment de ma vie où j’avais pris la décision d’intégrer le skateboard à mon parcours.
Ce passe-temps a contribué, d’une manière ou d’une autre, à faire de moi ce que je suis aujourd’hui. Les noms d’Andy Howell et de Paul Schmitt (Schmitt Stix / Professor Paul Schmitt) resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Quelle joie d’avoir pu rencontrer l’un des premiers skateurs professionnels que j’ai connus et de partager avec lui ce morceau de bois qui revêt pour moi une grande valeur sentimentale et que j’ai emporté avec moi toutes ces années.
J'ai toutefois dû révéler à Andy la partie triste de l'histoire : pourquoi la planche avait perdu sa forme d'origine et comment j'avais cédé à la pression de mes copains pour la découper afin qu'elle ait un look plus contemporain, à l'image des planches du milieu des années 90 que mes amis utilisaient.
Après l'avoir utilisée pendant environ quatre ans, j'ai supplié mon père de me laisser utiliser la scie sauteuse pour lui donner la forme de « glace » que prenaient les nouvelles planches de l'époque. J'ai peut-être abîmé la planche, mais jamais le souvenir. Merci, Andy, d’avoir bouclé la boucle sur mon premier bien le plus précieux de mes années de formation !
