Riunione del Consiglio di Amministrazione
Credo di aver avuto circa sette anni all’epoca e stavo muovendo i primi passi con lo skateboard. Gli X Games avevano appena fatto il loro debutto, o quell’estate o quella precedente, ma in ogni caso per me era tutto nuovo ed è stato l’inizio del mio fascino per gli sport d’azione. Nella strada in cui sono cresciuto c’erano un sacco di ragazzini della mia stessa età, e per tutta l’estate ci divertivamo a sperimentare con compensato e mattoni (IYKYK) e qualsiasi cosa avesse le ruote: se rotolava, poteva volare.
Avevo questo fantastico vicino più grande di me, Scot, e passavo un bel po’ di tempo a casa sua. Lavorava in un’agenzia pubblicitaria ed era super attivo nel mondo delle attività all’aria aperta. Aveva dai 20 ai 25 anni più di me e spesso faceva da babysitter a me e mia sorella, oppure mi lasciava semplicemente andare da lui a dargli fastidio e mi permetteva di rovistare nel suo ripostiglio dell’attrezzatura per dare un’occhiata alle sue mountain bike, tavole da surf, sci, ecc., ma quello che mi interessava di più era il suo skateboard. Era una tavola con la coda larga, con una grafica fantastica che raffigurava la parte inferiore di un camino fatiscente e l’ Occhio della Provvidenza stampato sul nose. Sopra c’era la scritta «Andy Howell / Schmitt Stix» in lettere e con le icone delle mani del linguaggio dei segni.
Per mesi ho girato su e giù per l’isolato con quella tavola, bussando alla porta di Scot ogni volta che avevo un po’ di tempo libero per chiedergli se potevo usarla. Alla fine, un giorno, Scot mi ha consegnato la tavola per l’ultima volta. Sapeva quanto mi piacesse usarla e pensava che con me sarebbe stata in mani migliori. Mi ha regalato la tavola — da tenere — per sempre. Non credo sia passato un solo giorno senza che andassi sullo skateboard e ora avevo una vera tavola firmata da un professionista. Nei diversi anni successivi, ho girato tutto il quartiere con il mio modello da professionista di Andy Howell.
Facciamo un salto in avanti fino ad oggi: sono seduto alla mia scrivania nell’ufficio di SMITH Optics, intento a pianificare un prossimo servizio fotografico dedicato agli occhiali con il team. Nella mia casella di posta ho ricevuto una presentazione di progetto che descriveva un servizio fotografico sull’ Outer Banks , con un cast e una troupe di gente del posto che avrebbero dato vita alla storia. In quella lista del cast, alla voce “Regista e Produttore”, c’era Andy Howell. Non ero sicuro che fosse lo stesso Andy Howell, ma nel giro di pochi minuti ho contattato il mio collega che aveva stabilito il contatto per chiedergli: «È questo Andy Howell, cioè il skateboarder professionista Andy Howell?» E infatti era proprio lui.
Non ne avevo parlato in nessuna delle riunioni di pre-produzione ed ero riluttante a portare con me in Carolina del Nord quella vecchia tavola da skate, ma alla fine ho pensato: perché mai avrei dovuto tenere con me il mio primo skateboard per tutti questi anni se non per condividerlo proprio con la persona il cui nome è scritto sulla tavola? L’ho messa in valigia, pensando che avrei aspettato di vedere se il momento giusto per condividerla si fosse presentato spontaneamente una volta arrivato. Dopo aver incontrato Andy, mi è stato subito chiaro che dovevo condividere quel momento con lui. Era così accogliente e simpatico, e la sua casa era piena di vecchi ricordi e opere d’arte che avevano un significato per lui nel suo percorso di vita, proprio come quella tavola significava qualcosa per me. Quello skateboard simboleggiava un momento della mia vita in cui avevo deciso di rendere lo skateboard parte del mio percorso.
Quell’hobby avrebbe contribuito, in un modo o nell’altro, a plasmare la persona che sono oggi. I nomi di Andy Howell e Paul Schmitt (Schmitt Stix / Professor Paul Schmitt) sarebbero rimasti impressi nella mia mente per sempre. È stato davvero fantastico incontrare uno dei primi skateboarder professionisti che abbia mai conosciuto e condividere con lui questo pezzo di legno, così significativo per me, che mi sono portato dietro per tutti questi anni.
Ho dovuto però raccontare ad Andy la parte triste della storia, ovvero perché la tavola avesse perso la sua forma originale e come fossi stato spinto dai miei coetanei a tagliarla per renderla più simile alle tavole della metà degli anni ’90 che i miei amici usavano.
Dopo circa quattro anni che la usavo, supplicai mio padre di farmi usare il seghetto alternativo per tagliarla nella forma a “ghiacciolo” tipica delle tavole più recenti di quel periodo. Avrò anche rovinato la tavola, ma mai il ricordo. Grazie, Andy, per aver chiuso il cerchio sul mio primo bene prezioso degli anni della mia formazione!
