L'Odissea in bicicletta in Kenya
Un viaggio alla scoperta
Testo di Allan Shaw.
Di recente ho sentito una citazione che mi è rimasta davvero impressa: «La routine ti spinge avanti, la novità ti ispira».
Credo si dica spesso che la parte migliore del viaggio sia quella prospettiva in prima persona di un luogo totalmente nuovo. Passare dalle immagini su uno schermo e dai racconti di seconda mano all’essere lì di persona per vivere un’esperienza unica e tutta tua. Un luogo che sembra completamente nuovo e diverso. Per me, c’è un vero orgoglio e una grande soddisfazione nel conoscere molte informazioni su una destinazione interessante e lontana, e una soddisfazione completamente diversa nell’arrivare in un luogo di cui non so quasi nulla, ma essendo pronto a fare mille domande e a imparare strada facendo.
Nonostante la mia esperienza nei viaggi d’avventura, il continente africano era — ed è tuttora — una zona piuttosto vasta e vuota sulla mia mappa del mondo, per il resto piuttosto affollata. A parte una manciata di viaggi in Marocco, è di gran lunga il continente che ho visitato meno. Dopo aver attraversato in bicicletta parte delle Ande lo scorso anno in Perù, sapevo che volevo che il viaggio di quest’estate fosse ambizioso e che mi portasse in un luogo il più possibile unico e interessante per me. L’Africa mi stava già chiamando, e ho subito puntato sulla Kenya Bike Odyssey: un percorso di 1000 km attraverso la Rift Valley ideato dal bikepacker Tristan Ridley e pubblicato su Bikepacking.com.
Il percorso
Il percorso di 900 km attraversa parte della Rift Valley in Kenya. Dalle piantagioni di tè e dalle fitte e rigogliose foreste di montagna ai vasti laghi e alla savana polverosa e sconfinata. È un percorso incredibilmente variegato sia dal punto di vista paesaggistico che climatico. Ho apprezzato le mattine nebbiose con temperature intorno ai 10 °C e alcuni pomeriggi torridi con temperature intorno ai 35 °C. Attraversando vari parchi nazionali e aree di conservazione della fauna selvatica, si ha la possibilità concreta di fare un vero e proprio mini safari in bicicletta. Nel corso di alcuni giorni indimenticabili trascorsi in sella lungo il percorso, ho visto branchi di elefanti, zebre, giraffe, struzzi, impala e altri animali attraversare il sentiero proprio davanti a me: uno spettacolo surreale!
Il luogo
La Grande Fossa Tettonica dell’Africa orientale si estende dall’Etiopia a nord fino al Mozambico a sud ed è ampiamente riconosciuta come la culla dell’umanità moderna. I primi resti umani sono stati tutti rinvenuti qui, nel periodo in cui la valle si aprì, consentendo ai nostri antenati primati di scendere dagli alberi e alzarsi in piedi sulle due zampe posteriori per la prima volta. Questo evento rappresentò, in definitiva, sia un viaggio verso un luogo completamente nuovo, sia un ritorno al luogo da cui tutti proveniamo. Persino all’aeroporto di Nairobi c’è un cartello che accoglie tutti i viaggiatori in arrivo in Kenya con il saluto «Benvenuti a casa!».
Il Paese stesso è in qualche modo diviso tra gli stili di vita moderni e relativamente costosi delle poche grandi città e le regioni rurali, più modeste e scarsamente popolate. Le tracce del colonialismo sono ancora visibili, con una distribuzione ineguale della proprietà terriera e uno sviluppo concentrato nelle mani delle famiglie europee e dei loro discendenti. Gran parte della popolazione vive ancora al di sotto della soglia di povertà e con servizi di base, e molti mantengono le tradizioni e le pratiche agricole dei propri antenati.
La gente del posto
Ho trovato la stragrande maggioranza dei kenioti che ho incontrato eccezionalmente cordiali e accoglienti, specialmente i bambini. Fin dalle prime ore del mattino, mentre accompagnavo i bambini a scuola, riuscivo a malapena a tenere entrambe le mani sul manubrio mentre entravo nei villaggi, tra saluti, cenni con la mano, pugni contro pugno e battute di mano. Ero convinto che avessero un sesto senso per i passanti: capitava spesso di sentire le urla e di vedere il cenno di un bambino di 5 anni eccitato da una distanza impossibile, chiedendomi come avessero potuto notarmi da così lontano.
E la maggior parte degli adulti era altrettanto pronta e felice di interagire, fermandosi spesso a chiacchierare sul ciglio della strada, sempre con rispetto e senza mai intimidire, tutti sorridenti! La loro naturalezza nel farti sentire benvenuto era evidente, rendendo così tante interazioni davvero piacevoli. Il percorso offre numerose opportunità di soggiornare in piccole fattorie e in pensioni presso la gente del posto, un modo speciale per vivere e conoscere la regione direttamente dalle persone stesse.
Sicurezza
Ricordo chiaramente di aver provato un po’ di ansia riguardo alla sicurezza nei primi due giorni. È ovviamente naturale (e sensato) nutrire preoccupazioni per la sicurezza in un posto nuovo, ma cerco anche di mettere alla prova la fondatezza di tali preoccupazioni man mano che vado avanti. Avendo vissuto per molti anni in Messico, un paese in cui esiste un malinteso simile tra la paura alimentata dai media e le reali preoccupazioni per la sicurezza, ho deciso che, nel bene o nel male, statisticamente non era possibile che il Kenya fosse peggiore del Messico, e che se lì mi sentivo al sicuro, avrei dovuto sentirmi perfettamente a mio agio anche qui. Per fortuna questa logica si è rivelata corretta e non mi sono mai sentito minimamente in pericolo in Kenya, il che mi ha aiutato ad acquisire maggiore sicurezza giorno dopo giorno. È anche vero che il percorso stesso è piuttosto popolare tra la comunità internazionale di bikepacking, con circa 40-60 ciclisti che lo completano ogni stagione secca. Quindi la gente del posto è in qualche modo abituata ad accogliere i ciclisti di passaggio e a soddisfare le nostre esigenze di base, e se si è fortunati si possono trovare uno o due nuovi intrepidi amici ciclisti lungo il percorso.
Quando sono arrivato alla fine del percorso della Kenya Bike Odyssey a Nanyuki, con la mia bici ricoperta di polvere arancione intenso e la mia pelle scozzese che bruciava leggermente dopo lunghe giornate sotto il sole cocente, ho versato qualche piccola lacrima di gioia e gratitudine per una delle esperienze più autentiche e uniche che abbia mai vissuto attraversando un paese. Per questo momento così originale e stimolante in un luogo nuovo e affascinante — un luogo che, a quanto pare, mi aveva accolto come a casa mia per tutto il percorso. Un viaggio come questo rende ogni pedalata un gioco da ragazzi, perché non vedi l’ora di scoprire cosa ti aspetta dietro la prossima curva.
Look dal viaggio
